एपिजेनेटिक घटना को वंशानुगत तंत्र के रूप में परिभाषित किया गया है जो डीएनए के आधार अनुक्रम को संशोधित किए बिना जीन अभिव्यक्ति के समसूत्री रूप से स्थिर पैटर्न को स्थापित और बनाए रखता है। स्तनधारी कोशिकाओं की प्रमुख एपिजेनेटिक विशेषताओं में डीएनए मिथाइलेशन, पोस्ट-ट्रांसलेशनल हिस्टोन संशोधन और छोटे गैर-कोडिंग आरएनए (miRNAs) द्वारा नियंत्रित आरएनए-आधारित तंत्र शामिल हैं।
कार्डियोवस्कुलर एपिजेनेटिक्स शब्द कार्डियक जीन अभिव्यक्ति (सक्रिय बनाम निष्क्रिय जीन) में वंशानुगत परिवर्तनों को संदर्भित करता है जिसमें अंतर्निहित डीएनए अनुक्रम में परिवर्तन, जीनोटाइप में बदलाव के बिना फेनोटाइप में बदलाव शामिल नहीं होता है। कार्डियोवस्कुलर पैथोफिजियोलॉजी में एपिजेनेटिक तंत्र का प्रभाव अब जीनोटाइप से फेनोटाइप परिवर्तनशीलता के बीच इंटरफेस में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में उभर रहा है।
एपिजेनेटिक तंत्र का एक महत्वपूर्ण पहलू यह है कि वे संभावित रूप से प्रतिवर्ती हैं और पोषण-पर्यावरणीय कारकों और जीन-पर्यावरण इंटरैक्शन के माध्यम से प्रभावित हो सकते हैं, जिनमें से सभी जटिल, बहुक्रियाशील रोगों जैसे कि हृदय प्रणाली को प्रभावित करने वाले रोगों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। डीएनए मिथाइलेशन और हिस्टोन संशोधनों की परस्पर क्रिया के माध्यम से जीन अभिव्यक्ति विनियमन अच्छी तरह से स्थापित है, हालांकि हृदय रोग में एपिजेनेटिक हस्ताक्षर के कार्य के बारे में ज्ञान अभी भी काफी हद तक अज्ञात है।