एचआईवी का पूरा नाम ह्यूमन इम्युनोडेफिशिएंसी वायरस है। यह जीनस लेंटवायरस से संबंधित है। यह अन्य रेट्रो वायरस से अलग है। यह वायरस प्रतिरक्षा प्रणाली पर हमला करता है और प्रतिरक्षा प्रणाली को नष्ट कर देता है। हमारे शरीर में सफेद रक्त कोशिकाएं प्रतिरक्षा प्रणाली में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं, यह वायरस सफेद रक्त कोशिकाओं को नष्ट कर देता है और प्रतिरक्षा प्रणाली को नुकसान पहुंचाता है। बड़ी संख्या में श्वेत रक्त कोशिकाएं नष्ट हो जाती हैं, हम अपनी प्रतिरोध शक्ति खो देते हैं, हमारा शरीर संक्रमण से बचाव नहीं कर पाता है। एचआईवी वायरस मुख्य रूप से रक्त और असुरक्षित यौन संबंध से फैलता है।