खराब होने वाले खाद्य पदार्थ वे होते हैं जिनके ख़राब होने, सड़ने या उपभोग के लिए असुरक्षित होने की संभावना होती है यदि उन्हें 40 F° (4.4 °C) या उससे कम तापमान पर प्रशीतित नहीं रखा जाता है या 0 F° (-17.8 °C) या उससे कम तापमान पर जमाया नहीं जाता है। खाद्य पदार्थों के उदाहरण जिन्हें सुरक्षा के लिए प्रशीतित रखा जाना चाहिए उनमें मांस, पोल्ट्री, मछली, डेयरी उत्पाद और सभी पके हुए बचे हुए भोजन शामिल हैं। प्रशीतन बैक्टीरिया के विकास को धीमा कर देता है और ठंड इसे रोक देती है। बैक्टीरिया के दो पूरी तरह से अलग-अलग परिवार हैं जो भोजन पर हो सकते हैं: रोगजनक बैक्टीरिया, वह प्रकार जो खाद्य जनित बीमारी का कारण बनते हैं, और बैक्टीरिया को खराब करते हैं, उस प्रकार के बैक्टीरिया जो खाद्य पदार्थों को खराब करते हैं और अप्रिय गंध, स्वाद और बनावट विकसित करते हैं।